小寒節氣的自然變化
雁北鄉
大雁對自然氣候規律性變化的反應比較突出，古時候人們稱大雁“熱歸塞北，寒來江南”。每年一到小寒，大雁為了躲避炎熱而往北遷徙，基本到立春前后就都回到原來出發的地方。所以。人們歸納為“雁北鄉”作為小寒節氣一候的候應。
鵲始巢
“鵲”，就是喜鵲，我國分布極廣的一種留鳥。喜鵲對節氣規律性變化的反應比較明顯，每年冬天小寒前后，天氣寒冷，多刮北風，但此時陽氣已動，喜鵲本能地將在樹上搭的窩門朝向南面向陽一側。所以，古時候人們將喜鵲這種對自然氣候規律性變化的反應歸納為“鵲始巢”，作為小寒節氣二候的候應。
雉始鴝
“雉”，俗稱“山雞’、“野雞”等。"鴝”為鳴叫的意思。雄雉，羽毛華麗，頸下有一明顯的白色環紋;雌雉，體型較小，尾毛也較短。古時候。在社會生活實踐中人們發現，雉每年到小寒節氣，就會感覺到陽氣萌動，從而雄雌同鳴。所以，古時候人們將雉這種對節氣規律性變化的反應歸納為“雉鴝”，作為小寒三候的候應。
寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。俗話說，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒節氣內。但這只是一般規律，少數年份也可能比小寒冷。
古時候對小寒非常重視，例如到了小寒時節，北方人就會吃煮菜，主要是一些偏暖性的食物。但是隨著時代的變遷，現在已經慢慢淡化了，不過我們在日常生活中還是要注意適當的保暖。
而到了小寒的時候，也將接近一年的尾聲了，這個時候的年味也變的濃很多了。大家已經差不多在準備過年要用的東西了，大街小巷也能夠聽到喜氣洋洋的新年歌，而小商小販也開始賣起了各種各樣的年貨了。
古人在意小寒，還因為這個節氣對人們生活的影響。小寒到了，寒冬臘月也就來了，此時古人特別注意保暖和保健。小寒后冬天的棉衣全都會上身，牲畜也要加料，“人到小寒衣滿身，牛到大寒草滿欄。”
吃羊肉
民間傳說“小寒吃羊肉，大寒吃蘿卜”，小寒是一年中最寒冷的時候，而羊肉也是小寒節氣中的一種流行的傳統食物。羊肉是溫熱食物中性價比最高的，既能御風寒，又可補身體。如果用羊肉加點當歸、山藥、胡蘿卜一起煮，吃起來不但不會上火，還可以暖暖地過個冬天。
吃臘八粥
因為臘八節的時間點都在小寒到大寒之間，所以很多地方都有在小寒這一天吃臘八粥的習俗。臘八粥的食材很多，像北方的臘八粥有黃米、紅米、白米、小米、菱角米、栗子、紅豆、棗泥等，和水煮，外加桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子、紅糖、白糖、葡萄干點綴。
吃黃芽菜
到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容并不相同，有用矮腳黃青菜與咸肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生姜粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
吃糯米飯
俗語云：“小寒大寒無風自寒”，在廣東地區流行小寒、大寒吃糯米飯驅寒的習俗。傳統的臘味糯米飯固定的食材除了糯米、臘肉、臘腸和花生，還有在糯米飯中添加香菇、蝦米、瑤柱、香菜、叉燒、魷魚等等。一般糯米飯都是在小寒、大寒早上吃，但是由于要上學、上班，沒有時間，所以都改到晚上吃。
吃臘八粥
小寒節氣中另有一項重要的民俗就是吃“臘八粥”。古籍記載，臘八粥用黃米、白米、江米、小米、去皮棗泥等合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生等作點染，這些食品均為甘溫之品，有調脾胃、補中益氣、補氣養血、驅寒強身、生津止渴的功效。
吃糯米飯
廣東民諺“小寒大寒無風自寒”，小寒、大寒早上吃糯米飯驅寒是傳統習俗。民間傳統認為糯米比大米含糖量高，食用后全身感覺暖和，利于驅寒。中醫理論認為糯米有補中益氣之功效，在寒冷的季節吃糯米飯最適宜。
畫圖數九
小寒節氣最初起源于黃河流域，據說早年黃河流域的農家每逢小寒，家家時興用“九九消寒圖”來避寒養生。九九消寒圖是一幅雙鉤描紅書法“亭前垂柳珍重待春凰”，均為繁體字，九字每字九劃共九九八十一劃，從冬至開始每天按照筆畫順序填充一個筆畫，每過一九填充好一個字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。
吃黃芽菜
據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜使天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。而現代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔憂。
在中國北方，小寒時節，一般得人家都要吃涮羊肉。一般的小寒節氣里，天氣陰冷晦暗光照較少，此時容易引發或加重抑郁癥。這個季節宜吃的溫補食品有羊肉、牛肉、雞肉等;宜吃的益腎食品有腰果、芡實、山藥、栗子、白果、核桃等。
腌制臘肉
民間有：“冬臘風腌，蓄以御冬”的習俗。小寒后氣溫急劇下降，天氣變得干燥，是加工臘肉的好時候。小寒節氣后，一些農家開始動手做香腸、臘肉，等到春節時正好享受美食。
品嘗糍粑
在南方某些地方，還有農歷十月吃糍粑的習俗。古時，糍粑是南方地區傳統的節日祭品，早是農民用來祭牛神的供品。有俗語“十月朝，糍粑祿祿燒”，就是指的祭祀事件。
小寒時候適當進補可平衡陰陽，但進食過多高熱量的補品，會導致胃、肺火盛，表現為上呼吸道、扁桃腺、口腔黏膜炎癥或便秘、痔瘡等。
因此，進補的時候尤其要注意是否符合進補的條件，虛則補，同時應當分清補品的性能和適用范圍，還應再吃些性冷的食物，如蘿卜、松花蛋等。