臘月二十四是什么日子
臘月二十四是掃塵日和送神日
掃塵就是年終大掃除，北方稱掃房，南方叫撣塵，除舊布新、迎接新年。民間傳說，這是神明歸天的日子，人間只有一些值日神及地主等小神看顧秩序。神明上天之后，須等到第二年的初四晚，方才回凡人間；于是便有傳說，這時間內，即使翻轉屋子也不必顧慮任何細節，利用這一天搬移物件或砂塵亂飛更不怕沖犯家中神明。
臘月二十四是南方民間傳統的祭灶日，又稱為“小年”。傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，漢族民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
掃塵日和送神日，是一個人們把人情溫暖注射在不可知的神明身上的日子。人間老百姓以為，神明用近一年時間忙碌的看顧每個奉祀者，也應該有個休息的時候。而且，人們想到地面的官府必須休息，又想到人間的官員也有回京報告的必要，便推論說天庭諸神也需要這一制度。於是，人間為天庭安排了假期的時間表。
人們選擇整年中的這一天，以這一天起作為神明的休息日，也反映了人們對“入年界”或“送年”的集體認識。整個社會每一個人都需要一段時間，把工作擱開，騰出時間，處理自己的事，為新年作準備。古代人相信萬物有靈論，以為家中的刀、井、灶各種物件都有神明主司；人間以此種說法建立了不濫用和浪費任何資源的習俗。人們也是基於這種信念，認為必須選擇一個日常以外百無禁忌的日子清掃屋子，讓自己的環境可以年年整潔，不會太雜亂和骯臟。最適當的日子，是選擇在新年之前的6或7日，為迎新送舊作好準備。
不讓灶君上天庭稟告是非，表面上是針對神明，而傳說的內涵卻警惕人們在家庭生活中應互相溝通、了解，減少說他人是非，避開惡言壞語和互相鬧矛盾。在舊時代婦女不出門，卻總會在灶房相聚，這一傳說是藉神明為警誡的來源，防止社會活動范圍不廣的婦女，常以家中人事為話題。它符合人們希望一家和諧、不想家中是非諸多的意愿。
祈求平安和財運
臘月二十四這天是南方的小年，在這天需要和北方一樣進行祭灶儀式，許多百姓會在灶王爺面前擺上許多貢品，并祈求灶王爺的保佑。灶王爺在以前還是平民時，一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。于是，漢族民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。
吃餃子獲團圓
臘月二十四這天，人們還會包餃子，因為餃子也象征了團團圓圓的一部分，而這天也會有家中在外奮斗的人們回家，更是象征了團圓的意義，包餃子的主要目的，也是為了賄賂灶王爺。相傳這一天，灶王爺會查看了各家各戶的情況后，向玉帝匯報，為了好好的相送灶王爺，加之有出門餃子、進門面的說法，不僅吃起來香甜美味，餃子就成了北方人小年這一天不可或缺的美食。
臘月二十四掃房子
在這天，家家戶戶都需要將房子里里外外打掃一遍，同時人們在這天會購買新衣，到了新年那天再統一換掉，都在為了迎接新的一年做著準備。要打掃環境，清洗各種器具，洗杯子，弄掉蜘蛛網，都是必須做的。民間還有歌謠“臘月二十四，掃房子”的意思正是而來。關于掃塵日，歷史還有很多記載，如民間認為“塵”與“陳”諧音，因此新春掃塵就等于“除陳迎新”的說法，希望能把一切“窮運”、“晦氣”清除。據民間擇日法，此日除了掃塵之外，萬事不利，不宜嫁娶。
習俗一
民間相信灶君有責任監視一家人的善惡行為，所以民間送灶時，不僅準備牲禮和燃燒金銀紙，人們也會另外為灶君老爺奉上糖果、麥芽糖、糖瓜、蜜瓜以及湯圓 之類;總之，把供品弄得又黏又甜，是希望灶君的嘴巴吃得又黏又甜的，動機就是把神明封住嘴巴，不讓灶君回天庭胡亂稟告。
另外，也有些人流行用敬灶時的第二巡酒涂灶門或者以黏糖黏灶門，目標也一樣，這也是要灶君變成“醉司命”或者“甜口司命”，使他到天庭后說不出壞話。
習俗二
民間有人以為祭灶的供品不能太豐富，這一天敬神，應當在祀求時向灶君訴說供品不豐富的委屈，希望他為了來年有更好的供品，向玉帝稟告這一家庭的好事，求玉帝賜福本家。
習俗三
臘月送神上天，除了燒送財帛也要另外為神明燒“甲馬”，這是一種印有馬匹、官帽、弓箭、刀槍和衣甲的黃紙張。燒“甲馬”，代表著為上天庭的神明打點行李，以壯行色。
習俗四
在男權社會，原本有“男子不拜月，女子不拜灶”的習俗，年年由男子主持祭灶。但本世紀戰后，風氣之改變更劇烈，由于男子忙碌于事業，因此祭灶的責任，常落在處理家務的婦女身上。
習俗五
封建時代，官府都選擇在送神回天庭后“封印”休假。有些寺廟亦會以神明回天庭、民間無神可拜為由，在這一天“封門”休息。
從這一天開始，官府甚至寺廟都休假，不忙拜神與公事，但是家家戶戶從這一天起開始為應付年關而忙。許多人家都忙著辦年貨，又忙著制作年糕和發糕等應節品。
習俗六
這一日起，親友之間也有互相請客、互相送年糕和禮籃等禮物，稱為“送年”。家中有喪事，或者辦喪事不到一年的人家，不能制作年糕，卻可由親友贈送。
習俗七
人們在當天或稍后，會舉行大掃除。大掃除之際，一般會準備據說是有辟邪清穢能力的青竹葉，清除高處的灰埃蛛網。