寒食節(jié)是為了紀(jì)念被火燒死的晉文公的大臣介子推，所以寒食節(jié)當(dāng)天只能吃頭天做好的冷食，而不能生火。這也寓意著中華民族對(duì)品德高尚的賢人的推崇和紀(jì)念。
寒食節(jié)活動(dòng)由紀(jì)念介之推禁煙寒食為主，逐步演變?yōu)橐园輶呒雷鏋橹鳎渲刑N(yùn)含的忠孝廉潔的理念，完全符合中國(guó)古代國(guó)家需要忠誠(chéng)，家庭需要孝道的傳統(tǒng)道德核心，成為家庭和諧、社會(huì)穩(wěn)定的重要載體。發(fā)展到現(xiàn)代，寒食節(jié)已成為緬懷革命先烈，教育青少年重要形式。
同時(shí)，每逢寒食節(jié)，港澳臺(tái)同胞和海外華人回鄉(xiāng)掃墓祭祖，成為傳承中華民族根祖文化，體現(xiàn)民族認(rèn)同感和凝聚力的重要節(jié)日。古代先民，對(duì)寒食節(jié)禁煙冷食的執(zhí)著，表達(dá)了對(duì)千古先賢介之推忠貞不渝的懷念之情。
寒食食品和飲料達(dá)數(shù)十種，多數(shù)寓意深刻。如：祭食蛇盤(pán)兔，介休俗有“蛇盤(pán)兔，必定富”之說(shuō)，有企盼國(guó)富民強(qiáng)之意;祭食面燕，介休方言為教育后人“念念”不忘介公高風(fēng)亮節(jié)。
寒食節(jié)亦稱(chēng)“禁煙節(jié)”“冷節(jié)”“百五節(jié)”，是沿襲了遠(yuǎn)古的改火舊習(xí)。每到初春季節(jié)，氣候干燥，不僅人們保存的火種容易引起火災(zāi)，而且春雷發(fā)生也易引起山火。古人在這個(gè)季節(jié)要進(jìn)行隆重的祭祀活動(dòng)，把上一年傳下來(lái)的火種全部熄滅，即是“禁火”，然后重新鉆燧取出新火，作為新一年生產(chǎn)與生活的起點(diǎn)，謂之“改火”或“請(qǐng)新火”。改火時(shí)，要舉行隆重的祭祀活動(dòng)，將谷神稷的象征物焚燒，稱(chēng)為人犧。相沿成俗，便形成了后來(lái)的禁火節(jié)。
禁火與改火之間有間隔的時(shí)間，史料有三日、五日、七日等不同說(shuō)法。而在這段無(wú)火的時(shí)間里，人們必須準(zhǔn)備足夠的熟食以冷食度日，即為“寒食”，故而得名“寒食節(jié)”。寒食節(jié)前后綿延兩千余年，被稱(chēng)為民間第一大祭日。
寒食節(jié)的源頭，應(yīng)為遠(yuǎn)古時(shí)期人類(lèi)的火崇拜。古人的生活離不開(kāi)火，但是，火又往往給人類(lèi)造成極大的災(zāi)害，于是古人便認(rèn)為火有神靈，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，稱(chēng)為改火。改火時(shí)，要舉行隆重的祭祖活動(dòng)，將谷神稷的象征物焚燒，稱(chēng)為人犧。相沿成俗，便形成了后來(lái)的禁火節(jié)。
禁火節(jié)，后來(lái)又轉(zhuǎn)化為寒食節(jié)，用以紀(jì)念春秋時(shí)期晉國(guó)的名臣義士介子推。傳說(shuō)晉文公流亡期間，介子誰(shuí)曾經(jīng)割股為他充饑。晉文公歸國(guó)為君后，分封群臣時(shí)卻忘記了介于推。介子推不愿夸功爭(zhēng)寵，攜老母隱居于綿山。后來(lái)晉文公親自到綿山恭請(qǐng)介子推，介子推不愿為官，躲藏山里。文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，結(jié)果介子推抱著母親被燒死在一棵大樹(shù)下。為了紀(jì)念這位忠臣義上，于是在介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，稱(chēng)為寒食節(jié)。
從古代起寒食節(jié)就是一個(gè)祭祀的節(jié)日，寒食節(jié)是可以?huà)吣沟模彻?jié)習(xí)俗有上墳、郊游、斗雞子、蕩秋千、打毯、牽鉤等。其中上墳之俗，是很古老的。有墳必有墓祭，后來(lái)因與三月上已招魂續(xù)魄之俗相融合，便逐漸定在寒食上祭了。所以也能看出，上墳就在寒食節(jié)的其中，這也說(shuō)明了寒食節(jié)其實(shí)也可以?huà)吣梗谡f(shuō)好多人都把寒食節(jié)和清明節(jié)一起過(guò)。寒食節(jié)前后綿延兩千余年，曾被稱(chēng)為民間第一大祭日。這也能印證寒食節(jié)可以?huà)吣埂?/p>
寒食節(jié)掃墓祭祖在南北朝到唐前被視為“野祭”。唐代編入《開(kāi)元禮》“卷第八十七·王公以下拜掃(寒食拜掃附)”中，成為官方認(rèn)同并倡導(dǎo)的吉禮之一。后演變?yōu)榛始壹懒?官府祭孔廟、祭先賢;百姓上墳等。時(shí)一家或一族人同到先祖墳地，致祭、添土、掛紙錢(qián)，然后將子推燕、蛇盤(pán)兔撒于墳頂滾下，用柳枝或疙針穿起，置于房中高處，意沾先祖德澤。
禁火
寒食節(jié)古代也叫“禁煙節(jié)”，家家禁止生火，都吃冷食。
拜祖
寒食節(jié)掃墓祭祖在南北朝到唐前被視為“野祭”。唐代編入《開(kāi)元禮》“卷第八十七·王公以下拜掃(寒食拜掃附)”中，成為官方認(rèn)同并倡導(dǎo)的吉禮之一
飲食
寒食食品包括寒食粥、寒食面、寒食漿、青精飯及餳等;寒食供品有面燕、蛇盤(pán)兔、棗餅、細(xì)稞、神餤等;飲料有春酒、新茶、清泉甘水等數(shù)十種之多。
插柳
柳為寒食節(jié)象征之物，原為懷念介之推追求政治清明之意。
踏青
也叫踏春，盛興于唐宋。宋·李之彥《東谷所見(jiàn)》載：“拜掃了事，而后與兄弟、妻子、親戚、契交放情地游覽，盡歡而歸”。
秋千
秋千原為古代寒食節(jié)宮廷女子游樂(lè)項(xiàng)目。五代王仁裕《開(kāi)元天寶遺事》載“天寶宮中至寒食節(jié)竟豎秋千，令宮嬪輩戲笑以為宴樂(lè)。