一年一度的下元節(jié)即將到來，那么下元節(jié)是什么節(jié)日呢?說起下元節(jié)，可能很多人會覺得不熟悉。但如果說起上元節(jié)、中元節(jié)，相信很多人都有所耳聞。其實(shí)，下元節(jié)是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日，也被叫做“下元日”、“下元”。那么下元節(jié)的來歷和風(fēng)俗是什么?有什么風(fēng)俗活動(dòng)?
下元節(jié)的來歷和風(fēng)俗
農(nóng)歷十月十五，是中國古老的“下元節(jié)”。此時(shí)，正值農(nóng)村收獲季節(jié)，武進(jìn)一帶幾乎家家戶戶用新谷磨糯米粉做小團(tuán)子，包素菜餡心，蒸熟后在大門外“齋天”。又，舊時(shí)俗諺云：“十月半，牽礱團(tuán)子齋三官”。原來道教謂是日是“三官”(天官、地官、水官)生日，道教徒家門外均豎天桿，桿上掛黃旗。晚上，桿頂掛三盞天燈，做團(tuán)子齋三官。民國以后，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農(nóng)歷七月十五“中元節(jié)”時(shí)舉行。
農(nóng)歷十月十五，為中國民間傳統(tǒng)節(jié)日，下元節(jié)，亦稱“下元日”、“下元”。下元節(jié)的來歷與道教有關(guān)。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。下元節(jié)，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據(jù)考察，錄奏天廷，為人解厄。”這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。
此外，在民間，下元節(jié)這一日，還有民間工匠祭爐神的習(xí)俗，爐神就是太上老君，大概源于道教用爐煉丹。
修齋設(shè)醮
下元日也是道教齋法中規(guī)定的修齋日期之一。道教認(rèn)為凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災(zāi)、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。修齋的方法大致分兩類：一類略有三種，一設(shè)供齋。即設(shè)壇供齋蘸神，借以求福免災(zāi)。
古代結(jié)壇方法有九種：上三壇為國家設(shè)之，中三壇為臣僚設(shè)之，下三壇為士庶設(shè)之。后世設(shè)壇漸弛。供齋可“積德解愈”;二節(jié)食齋。古人于祭祀之前，應(yīng)沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以求外者不染塵垢，內(nèi)則五臟清虛，潔身清心，以示誠敬，稱為齋戒。齋戒可“和神保壽”;三心齋。心齋可“夷心靜然”。
享祭祖先
隨著日月的流逝，下元節(jié)在民間逐步演化為多備豐盛菜肴，享祭祖先亡靈，祈求福祿禎祥的傳統(tǒng)祭祀節(jié)日。享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是為了祈求祖先庇佑于后代。祖先崇拜的產(chǎn)生與古老的靈魂信仰觀念有關(guān)。原始人認(rèn)為萬物均有靈魂，人的靈魂是獨(dú)立于肉體的存在。由于人類在原始信仰中把自己看作雙重構(gòu)造，即肉體構(gòu)造和靈魂構(gòu)造，因此認(rèn)為肉體可以死亡，靈魂永遠(yuǎn)活著，這就是“靈魂不死”的觀念。
祈愿神靈
從祭祀內(nèi)容與對象的演變來看，下元節(jié)又溶進(jìn)了許多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的祭祀風(fēng)俗，使其又成為一個(gè)祭祀神靈、祈禳災(zāi)邪、祈求豐收的農(nóng)祀節(jié)日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在干燥的冬季莊稼地滋潤，農(nóng)作物平安過冬。祭祀時(shí)，擺上齋品，將香一根根插在田埂上，以示虔誠。
(1)時(shí)間講究
下元節(jié)在家中紀(jì)念祖先和逝去的親人，需要注意的是一定要提前把家中打掃干凈，然后沐浴之后穿著合適的服飾，準(zhǔn)備祭祀物品。一般的祭祀物品除了魚肉、水果等等，還要準(zhǔn)備祭酒。最后在下元節(jié)的晚上，月出之后焚香、祭酒為好。
(2)準(zhǔn)備禮節(jié)
根據(jù)傳統(tǒng)的民間風(fēng)俗，下元節(jié)這一天還要祭下元水官，祈禱消解困厄。如果是家中進(jìn)行祭下元水官的活動(dòng)，除了準(zhǔn)備好相關(guān)的祭品，而且要在在正廳下、幾案旁等處懸掛提燈。這個(gè)過程中，在墊子上正坐即可，不必行拜禮等禮節(jié)。
(3)祭祀注意
下元節(jié)是個(gè)祭祖的日子，這反映了生者對亡人的哀思與敬重，歸于一種精神上的寄予。但凡是給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚干凈，這樣才能夠真正的傳達(dá)給亡人。
中國古俗中，上元節(jié)(元宵節(jié))﹑中元節(jié)(盂蘭盆節(jié))﹑下元節(jié)(水官節(jié))合稱三元。元宵燃燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說”，道教認(rèn)為產(chǎn)生天地萬物的三個(gè)基本元素是天、地、水，即“三元”。
起初并未有“三元節(jié)”一說，直至北魏時(shí)期，寇謙之天師沿襲張衡三官之說，即天官、地官、水官，與這三個(gè)日子相結(jié)合，形成“三元節(jié)”。在道教中：
天官紫微大帝賜福，誕于正月十五，稱上元節(jié)，也就是“元宵節(jié)”。
地官清虛大帝赦罪，誕于七月十五，稱中元節(jié)，俗稱"鬼節(jié)"，佛教中叫作"盂蘭盆會"。
水官洞陰大帝解厄，誕于十月十五，稱下元節(jié)，水官在這一天會來到凡間為百姓排憂解難。
下元節(jié)是祭祀的節(jié)日，但是并不是鬼節(jié)。
下元節(jié)屬于道教齋法中規(guī)定的修齋日期之一，主要是來祭天的，進(jìn)入民國之后這個(gè)節(jié)日慢慢的就會淡忘了，這一天祭祀的主要是祖宗先人和下元水官，聽起來這個(gè)節(jié)日就比較高大上，溶進(jìn)了許多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的祭祀風(fēng)俗，使其又成為一個(gè)祭祀神靈、祈鑲災(zāi)邪、祈求豐收的農(nóng)祀節(jié)日。